De Caloto al laboratorio: una experiencia educativa para descubrir la ciencia con PACALA

¿Qué tiene que ver un helado, un chocolate o una melcocha con la ciencia? Para 75 estudiantes de la Institución Educativa El Credo, de Caloto, la respuesta estuvo en sus manos.

Entre el 6 y el 8 de octubre, estudiantes de sexto a undécimo visitaron la Universidad para participar en una experiencia educativa enmarcada en el proyecto “Fortalecimiento de las capacidades de innovación y apropiación tecnológica en procesos agroindustriales de empresas comunitarias en las cadenas de caña panelera, cacao y lácteos en el norte del departamento del Cauca” (PACALA).

PACALA es una iniciativa que busca que los productos y saberes del Norte del Cauca encuentren nuevas oportunidades a través de la ciencia y la tecnología. ¿Cómo transformar mejor la leche, el cacao o la caña panelera? A través del trabajo con productores de panela, cacao y lácteos, el proyecto busca impulsar nuevas formas de transformar sus productos, articulando las capacidades técnicas de la Universidad con los conocimientos y las necesidades de las comunidades. Financiada por el Sistema General de Regalías (SGR), esta iniciativa apuesta por la innovación como una oportunidad para fortalecer la productividad y contribuir al desarrollo del territorio.

A través de la investigación y la apropiación tecnológica, PACALA busca conectar el conocimiento científico con las necesidades y experiencias de las comunidades, promoviendo procesos agroindustriales que contribuyan al desarrollo productivo del territorio. En este propósito, acercar la ciencia a los estudiantes también abre oportunidades para despertar su curiosidad y mostrarles cómo el conocimiento puede aplicarse a situaciones de su entorno.

El proyecto tiene como investigador principal al profesor Juan Sebastián Ramírez-Navas y como co-investigadoras a las profesoras María Patricia López-Ramírez y María del Pilar Zea-León.

Experiencia Educativa PACALA

El momento central de la experiencia ocurrió en los laboratorios del Departamento de Alimentación y Nutrición, donde los estudiantes dejaron por un momento el salón de clases para convertirse en protagonistas de un proceso de elaboración de helados, chocolates y melcochas.

Con ingredientes, equipos y acompañamiento, participaron en la preparación de sus propios alimentos y pudieron conocer, desde la práctica, algunos de los procesos que hacen posible transformar diferentes ingredientes en un producto terminado.

La actividad fue pensada como una oportunidad para aprender-haciendo, observar, seguir procedimientos, experimentar y hacerse preguntas a partir de una experiencia poco cotidiana como preparar un helado, un chocolate o una melcocha. La curiosidad y el entusiasmo acompañaron la jornada mientras los estudiantes descubrían que detrás de un alimento tan familiar también existen procesos, conocimientos y herramientas científicas.

Más allá del resultado final, la actividad permitió acercar conceptos relacionados con la ciencia y la transformación de alimentos a estudiantes que normalmente no tienen la posibilidad de trabajar dentro de un laboratorio universitario. Para muchos de ellos, la visita también representó la oportunidad de salir de su entorno habitual, explorar nuevos espacios y acercarse por primera vez a la experiencia de estar en una universidad.

Experiencia Educativa PACALA

El recorrido por el campus despertó especial interés entre los estudiantes, quienes pudieron conocer espacios diferentes a los de su cotidianidad y acercarse a otras posibilidades de formación. La experiencia permitió que la Universidad dejara de ser un lugar distante para convertirse, durante esos días, en un espacio para descubrir, aprender y hacerse nuevas preguntas sobre su futuro.

La jornada incluyó, además, un recorrido por diferentes espacios de la Universidad, un almuerzo compartido y actividades de evaluación para identificar los aprendizajes construidos durante la experiencia.

La institución educativa, de carácter oficial y mixto, está ubicada en la vereda El Credo, en el municipio de Caloto, dentro del Resguardo Indígena de Huellas. La participación de sus estudiantes hace parte de las experiencias educativas contempladas por PACALA, que buscan generar espacios de acercamiento entre la comunidad educativa, la ciencia, la tecnología y la innovación.

La experiencia con los estudiantes de El Credo muestra que una de las posibilidades que abre PACALA es llevar el conocimiento a espacios donde pueda experimentarse de manera cercana y significativa, conectándolo con las realidades y los intereses de las comunidades del norte del Cauca.

En esta ocasión, la puerta de entrada fue un laboratorio y el punto de encuentro, un helado, una chocolatina o una melcocha. Pero detrás de cada preparación hubo preguntas, aprendizajes y una oportunidad para que los estudiantes se acercaran a la ciencia de una manera divertida.