Intervenciones contextualizadas para cerrar brechas: una investigación doctoral busca promover las funciones ejecutivas en preescolares del Huila

En la subregión occidente del departamento del Huila, un estudio piloto desarrollado por Cristián Trujillo-Trujillo, en el que participaron cerca de 200 niños y niñas de 3 a 5 años pertenecientes a estratos socioeconómicos bajos reveló una realidad que amerita atención: el 20% de los participantes presenta dificultades en dos o más componentes del funcionamiento ejecutivo —memoria de trabajo, control inhibitorio y flexibilidad cognitiva—, habilidades fundamentales para el aprendizaje, la regulación emocional y la adaptación social a lo largo de la vida.

Frente a este panorama, Cristián Trujillo-Trujillo, candidato a doctor del Doctorado en Psicología de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, se encuentra actualmente en proceso de análisis de datos de su tesis doctoral, cuyo objetivo es diseñar una intervención contextualizada que promueva las funciones ejecutivas en esta población.
 

El origen de una pregunta nacida en la práctica clínica y el territorio

El interés de Cristián por este tema no es teórico ni distante. Surge de su propia experiencia como neuropsicólogo clínico infantil, en la que ha observado repetidamente a niños y niñas que presentan dificultades asociadas al funcionamiento ejecutivo: problemas de atención, regulación conductual y uso limitado de estrategias para resolver problemas. 

“Estas dificultades no siempre configuran entidades diagnósticas, pero su relevancia clínica es incuestionable, dado que se asocian con efectos a mediano y largo plazo en la cognición, la salud y el bienestar infantil”, explica.

Pero hay un segundo motor que impulsa esta investigación: una profunda motivación territorial. Cristián es originario del Huila, y su compromiso es contribuir directamente a su región de origen, caracterizada por importantes brechas socioeconómicas. 

“La investigación no solo busca generar conocimiento, sino también aportar de manera directa a niños, familias y docentes, fortaleciendo prácticas educativas y de crianza que favorezcan el desarrollo de las funciones ejecutivas”, afirma.

¿Por qué es relevante estudiar las funciones ejecutivas en la primera infancia?

La investigación adquiere especial relevancia porque los primeros años de vida constituyen una etapa crítica para la organización del cerebro, particularmente de la corteza prefrontal, región implicada en el desarrollo de las funciones ejecutivas. Estas se comprenden como procesos de alto nivel que permiten a los individuos regular sus emociones y conductas, resolver problemas y orientar su comportamiento hacia metas.

La evidencia científica ha demostrado que estas funciones no solo son fundamentales para el aprendizaje escolar, sino que también predicen el desempeño académico, la calidad de las relaciones interpersonales y, en general, el bienestar y la adaptación social a lo largo de la vida (Diamond, 2013). Además, la primera infancia representa una “ventana de oportunidad” única, en la que el cerebro muestra una alta plasticidad, lo que hace que las intervenciones tempranas tengan un potencial significativo para generar cambios duraderos (DiPiero et al., 2023).

En regiones como el Huila, donde persisten brechas socioeconómicas importantes, este tipo de iniciativas puede contribuir a fortalecer las trayectorias de desarrollo de niños y niñas, actuando como una estrategia de equidad y prevención.

Conceptos clave para comprender el estudio

La tesis de Cristián se articula alrededor de conceptos centrales, desarrollados en diálogo con una tradición consolidada en ciencias cognitivas y neurociencia del desarrollo:

• Funciones ejecutivas: Entendidas como un conjunto de procesos cognitivos de alto nivel que permiten a las personas planificar, tomar decisiones, controlar impulsos, regular emociones y orientar su conducta hacia metas específicas. El modelo más influyente es el de Adele Diamond (2013), quien propone que las funciones ejecutivas se organizan en tres componentes principales: memoria de trabajo, control inhibitorio y flexibilidad cognitiva.

• Memoria de trabajo: Capacidad para mantener y manipular información en la mente durante breves períodos, permitiendo realizar tareas como seguir instrucciones o resolver problemas paso a paso.

• Control inhibitorio: Habilidad para resistir impulsos, detener respuestas automáticas y mantener la atención en una tarea, lo que resulta fundamental para la autorregulación conductual y emocional.

• Flexibilidad cognitiva: Capacidad para adaptarse a situaciones cambiantes, cambiar de perspectiva y ajustar estrategias cuando las condiciones lo requieren.

• Desarrollo ejecutivo: Proceso progresivo en el que el niño adquiere la capacidad de reflexionar sobre reglas, aplicarlas de manera flexible y adaptarse a distintas situaciones (Zelazo 2015, 2018). Este enfoque resalta la importancia de integrar variables contextuales —como las interacciones familiares y educativas— para comprender de manera completa este desarrollo.

De la evidencia a la acción: hacia una intervención contextualizada

La ruta investigativa de Cristián ha sido rigurosa y sistemática. En una primera fase, realizó un metaanálisis cuyos hallazgos evidenciaron que las intervenciones dirigidas a mejorar las funciones ejecutivas en niños preescolares con desarrollo típico pero bajo desempeño logran efectos positivos, aunque pequeños, en memoria de trabajo verbal e inhibición (Trujillo-Trujillo et al., 2026). Este hallazgo sugiere que aún no sabemos con precisión cómo favorecer el desarrollo de estas funciones en esta población.

Posteriormente, desarrolló un estudio sociodemográfico en la región occidente del Huila, cuyos resultados fueron contundentes: si bien el 80% de los participantes presentó un desempeño acorde con su edad, un 20% mostró dificultades en dos o más componentes del funcionamiento ejecutivo. Los factores más próximos al entorno cotidiano del niño —como las dinámicas del hogar, las prácticas educativas y las interacciones con adultos significativos— parecen ser los mediadores clave en el desarrollo de estas funciones.

Actualmente, Cristián se encuentra en proceso de análisis de datos de su tesis doctoral, cuyo objetivo es responder a la pregunta: ¿Cómo diseñar una intervención contextualizada que promueva las funciones ejecutivas de preescolares de bajo estrato socioeconómico del departamento del Huila?

Aplicaciones prácticas: llevar las funciones ejecutivas a la vida cotidiana

Uno de los principales aportes de esta investigación radica en su potencial de aplicación en contextos educativos, familiares y clínicos, ya que su construcción se realiza a partir de los aportes de padres, cuidadores y profesores de los propios niños y niñas del Huila.

Las estrategias se fundamentan en actividades y dinámicas propias de la vida diaria, lo que permitirá que tanto familiares como docentes se conviertan en agentes activos de la promoción del desarrollo ejecutivo. 

“La intervención no se limita a un entorno especializado, sino que se integra de manera natural en espacios cotidianos como el hogar y el aula, favoreciendo una mayor sostenibilidad y apropiación de las prácticas propuestas”, explica Cristián.

Un elemento clave de esta propuesta es su accesibilidad: al basarse en recursos y prácticas cercanas al contexto sociocultural de los participantes, las estrategias no implican costos adicionales significativos para su implementación. Esto resulta especialmente relevante en entornos con limitaciones económicas, donde la viabilidad de las intervenciones depende, en gran medida, de su pertinencia y sostenibilidad.

En el campo clínico, los profesionales en psicología y neuropsicología podrán incorporar estas estrategias como complemento a los procesos de evaluación e intervención, ampliando su alcance más allá del espacio de consulta.

Un investigador orientado al abordaje de problemáticas social y culturalmente pertinentes 

La propuesta doctoral de Cristián Trujillo-Trujillo es un ejemplo paradigmático del investigador que busca formar el Doctorado en Psicología de la Pontificia Universidad Javeriana Cali. Su trabajo, desarrollado bajo la tutoría de la Dra. Natalia Cadavid Ruiz, investigadora senior en neurociencias y neuropsicología clínica, indaga sobre las funciones ejecutivas desde una perspectiva neurocientífica, mientras que las sitúa en el corazón de un territorio con brechas socioeconómicas significativas, demostrando una sensibilidad hacia los contextos locales.

Al construir redes con actores no académicos —familias, cuidadores y docentes del Huila—, Cristián está valorando las implicaciones ético-políticas de su labor investigativa, realizando un ejercicio crítico y responsable, en el que se evidencia un compromiso con la transferencia efectiva del conocimiento científico hacia acciones cotidianas, transformando así realidades desde el saber situado y el compromiso territorial.

Para conocer más: 

• Cuartas, J. (2022). The effect of maternal education on parenting and early childhood development: An instrumental variables approach. Journal of Family Psychology, 36(2), 2–36. https://doi.org/10.1037/fam0000886

• DiPiero, M., Rodrigues, P. G., Gromala, A., & Dean, D. C. (2023). Applications of advanced diffusion MRI in early brain development: a comprehensive review. In Brain Structure and Function (Vol. 228, Issue 2, pp. 367–392). Springer Science and Business Media Deutschland GmbH. https://doi.org/10.1007/s00429-022-02605-8 

• Gutiérrez-Duarte, S. A., & Ruiz-León, M. (2018). Impact of initial and preschool education in children’s Neurodevelopment. Revista de investigación educativa de la Rediech, 9(17), 33–51. https://www.scielo.org.mx/pdf/ierediech/v9n17/2448-8550-ierediech-9-17-33.pdf

• Trujillo-Trujillo, C.C., Cadavid-Ruiz, N. & Sanabria-Mazo, J.P. (2026). Effectiveness of Executive Function Intervention Programs in Preschool Typically Developing Children: A Systematic Review and Meta-analysis. Child Neuropsychology. https://doi.org/10.1080/09297049.2025.2595075