Estudiantes de Escocia descubren en Cali nuevas formas de transformar comunidades

Durante dos semanas, un grupo de estudiantes de la Universidad de Strathclyde, Escocia, visitó la Javeriana Cali para conocer experiencias de intervención social y trabajo comunitario desarrolladas en distintos sectores de la ciudad. La visita, liderada por la profesora Teresita Sevilla, permitió un intercambio académico y humano alrededor de temas como pobreza, liderazgo comunitario, salud mental, inclusión, educación y construcción de tejido social.

Los estudiantes del programa de Educación y Servicios Sociales de la Universidad de Strathclyde llegaron a Colombia gracias al Fondo Turing, una iniciativa del Reino Unido que financia experiencias de movilidad internacional. Cabe anotar que los estudiantes trabajan diariamente en procesos relacionados con salud mental, discapacidad, juventud y acompañamiento social.

Teresita Sevilla, la directora de dicho programa académico, explicó que esta experiencia hace parte de una apuesta por la internacionalización con sentido social y humano, especialmente dirigida a estudiantes que, por sus contextos personales y familiares, pocas veces tienen la oportunidad de realizar intercambios académicos. “Muchos de ellos son personas con historias de vida muy complejas, con responsabilidades de cuidado, trabajos y procesos personales difíciles. Esta experiencia les permitió ampliar su mirada del mundo y reconocer otras formas de construir comunidad y conocimiento”, afirmó.

De acuerdo con la académica, uno de los elementos que impactó a los estudiantes fue la manera en que en Colombia las relaciones humanas y comunitarias ocupan un lugar central en la vida cotidiana. “Les sorprendió la cercanía entre las personas, la relación con la naturaleza, la interacción dentro de la universidad y la capacidad de las comunidades para organizarse y apoyarse mutuamente”, explicó.

Los estudiantes participaron en encuentros con investigadores, colectivos sociales, proyectos culturales y organizaciones comunitarias. También conocieron iniciativas relacionadas con salud mental comunitaria, género, patrimonio cultural, pedagogía y liderazgo juvenil.

Para Demi Kini, estudiante de tercer año y voluntaria en organizaciones de salud mental y acompañamiento a personas afectadas por suicidio, la experiencia significó una transformación personal. “Fue una experiencia que me abrió los ojos. En Glasgow creemos conocer la pobreza, pero venir aquí y conocer Aguablanca me hizo entender la diferencia entre lo que nosotros consideramos pobreza y lo que realmente puede significar”, expresó.

Lewis Flynn, quien trabaja con personas con discapacidad y lidera procesos de entrenamiento físico inclusivo en Escocia, resaltó especialmente la manera en que en Cali se desarrollan proyectos integrales de inclusión. Durante una visita a una institución enfocada en procesos deportivos y de rehabilitación, observó cómo distintas disciplinas trabajaban articuladamente. “Me impresionó mucho ver cómo aquí los equipos de fisioterapia, psicología y otras áreas trabajan juntos. En Escocia hablamos mucho de inclusión, pero aquí vi procesos donde las personas con discapacidad realmente participan de manera integrada”, comentó.

Lewis aseguró además que uno de los mayores aprendizajes fue reconocer el poder de las comunidades organizadas. “En Escocia solemos esperar que el gobierno resuelva muchos problemas sociales. En Aguablanca entendí que las comunidades también se movilizan y lideran cambios por sí mismas. Creo que eso es algo que necesitamos aprender”, señaló.

Entre tanto, Danielle Mellis, quien trabaja como docente en educación inicial y está interesada en procesos de justicia social y trabajo con jóvenes, destacó la calidez humana y las relaciones comunitarias que encontró en Colombia. También aseguró que la experiencia reforzó una reflexión personal sobre el trabajo social y humano. “Nunca debemos juzgar a las personas por el lugar donde viven o por su apariencia. Esta experiencia me recordó la importancia de tratar a todos con empatía y respeto”, agregó.

Por su parte, Ross Carey, quien trabaja con jóvenes en situación de vulnerabilidad y conductas asociadas a violencia y exclusión social, aseguró que el viaje le permitió comprender el impacto que puede tener un líder dentro de una comunidad. “Ver el trabajo de las lideresas comunitarias aquí me hizo entender que una sola persona puede generar cambios enormes. En Escocia no tenemos muchas figuras de liderazgo comunitario tan cercanas a la gente. Yo quiero volver a mi país con la intención de convertirme en una voz que impulse cambios”, expresó.

Ross también reflexionó sobre las diferencias entre Escocia y Colombia en el abordaje de la pobreza. Mientras en Escocia existen sistemas de apoyo estatal más centralizados, en Cali encontró iniciativas impulsadas desde las mismas comunidades. “Nosotros confiamos mucho en las políticas públicas y en las instituciones. Aquí aprendimos que las comunidades también pueden convertirse en agentes de transformación muy poderosos”, señaló.

Calum Campbell, estudiante de último año y participante en iniciativas de reducción de pobreza infantil y asesoría ciudadana, destacó especialmente el enfoque comunitario que encontró en Cali. 

“Aquí las comunidades parecen mucho más enfocadas en encontrar soluciones colectivas. En Escocia tenemos muchos marcos normativos y políticas públicas, pero a veces esas ideas no logran traducirse realmente a la práctica cotidiana”.

Durante su visita a Charco Azul y otros espacios comunitarios, Calum aseguró sentirse impactado por la capacidad organizativa de las comunidades y por el reconocimiento abierto del liderazgo social. “En Escocia pocas personas se llamarían a sí mismas líderes comunitarios. Aquí entendí que reconocer ese liderazgo también le da legitimidad e importancia al trabajo que hacen las personas por sus comunidades”, afirmó.

A su vez, Sarah Cullen, estudiante interesada en trabajo social internacional y apoyo a personas con discapacidad, señaló que la experiencia le permitió reflexionar sobre la necesidad de construir enfoques más humanos y compasivos en el trabajo social. “Creo que nuestros sistemas pueden aprender mucho unos de otros. En Escocia, en muchos casos, el trabajo social actúa de manera más estricta y rápida, mientras que aquí percibí procesos más comprensivos con las familias y las realidades de las comunidades”, explicó.

Sarah aseguró, además, que la visita reforzó en ella una mayor valoración por las oportunidades y condiciones de vida que existen en Escocia. “Experiencias como Aguablanca hacen que uno vuelva a la realidad y entienda cuánto damos por sentado muchas cosas en nuestra vida diaria”, afirmó.

Finalmente, la visita permitió construir puentes entre contextos distintos que comparten preocupaciones comunes alrededor de la desigualdad, la inclusión y el bienestar social. “Todos regresaremos a Escocia con una nueva perspectiva sobre el mundo y sobre nuestras propias comunidades”, puntualizó Flynn.