¿Qué significa ser profesor universitario hoy?

Una investigación doctoral explora el impacto de la managerialización en la identidad y la salud docente

En un contexto en el que, en instituciones de educación superior a nivel global, se han incorporado cada vez más lógicas de gestión empresarial, el trabajo académico enfrenta nuevas tensiones, como la presión por publicar, la evaluación permanente y la transformación de las condiciones laborales. Frente a este panorama, Nicolás Álvarez Merlano, estudiante del Doctorado en Psicología de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, desarrolla su propuesta de tesis doctoral que busca comprender cómo estas transformaciones estructurales afectan las identidades, las subjetividades y la salud del profesorado universitario.

Nicolás Álvarez presenta su ponencia titulada: “El giro neoliberal de las instituciones de educación superior: Una aproximación crítica en clave sur". IX Congreso Iberoamericano de Psicología de las Organizaciones y el Trabajo - CIAPOT. Cartagena, agosto de 2025.

El origen de una pregunta necesaria

El interés de Nicolás por este tema no es casual. Surge de su propia trayectoria en el campo académico, donde desde sus primeras experiencias observó cómo la investigación, la docencia y la producción de conocimiento comenzaban a organizarse cada vez más alrededor de métricas, indicadores de productividad y sistemas de evaluación institucional. “En ese contexto empecé a preguntarme qué significaba realmente ‘ser profesor universitario’ hoy y cómo esas exigencias transformaban la manera en que los docentes se narran a sí mismos, habitan su trabajo y experimentan su bienestar”, relata.

A lo largo de su formación y de sus primeras experiencias laborales en la educación superior, Nicolás pudo identificar que muchas de las explicaciones disponibles sobre estos fenómenos tendían a abordarlos de manera fragmentada: unas se centraban en las políticas educativas, otras en las dinámicas institucionales y otras en las experiencias individuales. Su proyecto de tesis acompañado por la profesora Jimena Botero, Ph.D., busca articular estos niveles de análisis a partir de una adaptación del modelo de los Determinantes Sociales de la Salud al trabajo académico.

¿Por qué es relevante estudiar al profesorado universitario?

La investigación adquiere especial relevancia en un momento en que la educación superior atraviesa una transformación profunda a nivel global. En las últimas décadas, muchas universidades han adoptado modelos de gestión inspirados en la lógica empresarial, caracterizados por la competencia entre instituciones y la presión permanente por resultados medibles.

El profesorado universitario ocupa un lugar central en la producción de conocimiento, la formación de profesionales y la construcción de pensamiento crítico en la sociedad. “Cuando las condiciones laborales se deterioran o cuando el trabajo académico se reorganiza exclusivamente bajo criterios de rendimiento y eficiencia, se afecta la salud y el bienestar de quienes enseñan e investigan, condicionando la calidad del conocimiento que se produce y la forma en que se forman las nuevas generaciones”, advierte Nicolás.
 

Conceptos clave para comprender el fenómeno

La tesis de Nicolás se articula alrededor de cuatro conceptos centrales, los cuales han sido desarrollados en diálogo con una tradición de estudios críticos sobre la educación superior y el trabajo académico:

• Managerialización de la educación superior: Se refiere a la incorporación de lógicas de gestión empresarial en las universidades, donde la docencia, la investigación y la extensión se convierten en procesos evaluables mediante métricas de rendimiento (Fardella, Sisto y Jiménez 2022).
   
• Identidad académica: Entendida como el conjunto de significados, valores y prácticas mediante los cuales el profesorado construye sentido sobre su rol. No es una característica fija, sino un proceso dinámico que se configura en la interacción entre trayectorias personales, comunidades disciplinares y estructuras institucionales. En contextos de managerialización, esta identidad puede verse tensionada por la distancia entre la vocación formativa y las exigencias institucionales (Henkel, 2005).
   
• Subjetividad académica: Hace referencia a los procesos mediante los cuales el profesorado internaliza, negocia o resiste las lógicas institucionales, incluyendo las emociones, percepciones y formas de autorregulación que emergen en la experiencia cotidiana del trabajo académico. Desde esta perspectiva, la subjetividad no se entiende únicamente como una dimensión individual, sino como un efecto de las relaciones de poder y los dispositivos de evaluación que atraviesan la vida universitaria (Loveday, 2018; Scharff, 2016). 
   
• Salud: Desde una perspectiva crítica inspirada en los Determinantes Sociales de la Salud, se comprende el bienestar, el malestar y el sufrimiento laboral no como problemas individuales aislados, sino como procesos que emergen de la interacción entre condiciones estructurales, dinámicas institucionales y experiencias subjetivas del trabajo académico. Este enfoque permite interpretar fenómenos como el agotamiento, el estrés o la fatiga académica como expresiones situadas de las transformaciones contemporáneas del trabajo universitario.

Hacia entornos académicos más sostenibles

Las reflexiones que emergen de este proyecto tienen implicaciones importantes para mejorar las condiciones del trabajo académico. Uno de sus aportes centrales consiste en visibilizar que fenómenos como el estrés, el agotamiento o la sensación de estar permanentemente evaluados no son únicamente problemas individuales, sino que están profundamente relacionados con las formas en que las instituciones organizan el trabajo y establecen sus criterios de rendimiento.

En el ámbito de la docencia, la investigación sugiere revisar la creciente subordinación de la enseñanza a indicadores de satisfacción estudiantil y formatos estandarizados. “Si bien la retroalimentación estudiantil es valiosa, cuando se convierte en el principal criterio de valoración docente puede incentivar prácticas orientadas más a la complacencia que al rigor formativo”, explica Nicolás. Por ello, se recomienda promover evaluaciones más cualitativas y reflexivas.

En relación con la investigación, uno de los aspectos más problemáticos es la fuerte dependencia de métricas bibliométricas como el número de publicaciones indexadas o el factor de impacto. Estas métricas tienden a privilegiar ciertos tipos de producción científica y pueden desincentivar investigaciones de largo plazo o estudios vinculados con problemáticas locales. El proyecto aboga por avanzar hacia sistemas de evaluación más amplios que reconozcan la diversidad de formas de producción de conocimiento.

En el ámbito de la extensión y la proyección social, es importante evitar que estas actividades se conviertan únicamente en instrumentos de visibilidad institucional o captación de recursos. Una práctica más coherente con la misión social de las universidades sería fortalecer proyectos de vinculación con comunidades y territorios que prioricen procesos de largo plazo y relaciones colaborativas, en lugar de intervenciones puntuales orientadas a cumplir indicadores de impacto.

En conjunto, estas reflexiones buscan recuperar el sentido formativo, crítico y público de la universidad, promoviendo formas de organización del trabajo académico que equilibren las exigencias institucionales con el bienestar del profesorado y la calidad de los procesos educativos.

Una mirada psicológica sobre la transformación universitaria

Los hallazgos de este estudio pueden contribuir en el ámbito laboral a que las instituciones educativas reflexionen sobre las políticas de evaluación del profesorado, la distribución de tareas académicas y las condiciones de estabilidad laboral. Comprender cómo las métricas de productividad, la intensificación del trabajo o la precarización contractual impactan la identidad, la subjetividad y la salud del profesorado puede ayudar a diseñar políticas institucionales más equilibradas que favorezcan tanto el bienestar docente como la calidad de la educación superior.

En el ámbito educativo y social, la investigación puede aportar a una reflexión más amplia sobre el papel de la universidad en la sociedad. Si se comprenden mejor las condiciones en las que trabajan quienes enseñan e investigan, será posible promover entornos académicos más sostenibles, donde la producción de conocimiento, la formación de profesionales y el bienestar de las personas puedan desarrollarse de manera más equilibrada. En este sentido, las conclusiones del estudio buscan contribuir tanto a la mejora de las políticas universitarias como al debate público sobre las transformaciones del trabajo en la sociedad contemporánea.

El investigador que buscamos formar en el Doctorado en Psicología

La propuesta doctoral de Nicolás Álvarez aborda la salud del profesorado en el cruce entre las transformaciones estructurales de la educación superior, las políticas institucionales y las experiencias subjetivas de quienes habitan la universidad. Su trabajo busca aportar una comprensión situada y crítica de los malestares contemporáneos en el trabajo académico, ofreciendo herramientas conceptuales y prácticas para la construcción de entornos universitarios más justos, sostenibles y cuidadosos con la vida de quienes sostienen el sistema de educación superior. Este proyecto doctoral es evidencia del investigador que buscamos formar en el Doctorado en Psicología, capaz de analizar críticamente fenómenos psicosociales complejos desde una perspectiva interdisciplinaria, con sensibilidad hacia los contextos locales y globales.